Når sikten faller, været endrer seg eller du trenger kontakt med andre fartøy, er en VHF radio noe av det mest nyttige utstyret du har om bord. Den gir direkte kommunikasjon med kystradio, havner, redningstjeneste og båter i nærheten – uten å være avhengig av mobildekning. Men rekkevidde og funksjon avhenger langt mer av antenne, plassering og riktig installasjon enn mange er klar over.
For norske båteiere er VHF først og fremst et sikkerhetsverktøy, men også en praktisk del av hverdagen på sjøen. Riktig radio gjør det enklere å lytte på sikkerhetsmeldinger, kalle opp havnekontor og samordne med andre om bord eller på andre båter. Velger du en modell med DSC og god integrasjon mot kartplotter eller NMEA 2000-nettverk, får du dessuten en langt mer komplett løsning.
Fastmontert eller håndholdt VHF radio?
Valget starter med hvordan båten brukes. En fastmontert VHF-radio er normalt hovedradioen i en motorbåt, seilbåt eller fiskebåt. Den har høyere sendeeffekt, vanligvis opptil 25 watt, større betjeningspanel og mulighet for ekstern høyttaler, håndmikrofon og integrasjon med annet utstyr. Sammen med en riktig montert antenne gir den normalt betydelig bedre rekkevidde enn en håndholdt modell.
En håndholdt VHF er likevel et svært godt supplement. Den er enkel å ta med i jolle, på dekk eller i redningsflåte, og mange modeller er vanntette og flytende. Til kortere kommunikasjon nær land, i havn eller mellom båter fungerer den godt. Den begrensede antennehøyden og lavere sendeeffekten gjør imidlertid at den ikke bør være eneste kommunikasjonsløsning på en båt som går regelmessig utenfor kystnære områder.
Det er derfor ofte fornuftig å kombinere en fastmontert radio med en håndholdt reserve-VHF. Da har du en praktisk løsning dersom hovedstrømmen faller ut, antennekabelen får skade eller du må forlate båten.
Antennen bestemmer mye av rekkevidden
En dyr radio med dårlig antenneinstallasjon gir sjelden gode resultater. VHF-kommunikasjon går i hovedsak innenfor synsrekkevidde. Antennens høyde over vannet har derfor stor betydning. På en seilbåt monteres den ofte i mastetoppen, mens en motorbåt gjerne får antennen på targabøyle, radarbøyle eller et annet høyt og fritt punkt.
Antennen bør stå så vertikalt som mulig og ha fri sikt rundt seg. Unngå plassering helt inntil radar, metallkonstruksjoner eller andre antenner dersom det kan gi forstyrrelser. En kort antenne kan være riktig på en mindre åpen båt der den må tåle hard bruk, mens en lengre antenne ofte gir bedre ytelse når det er plass og et solid feste.
Kabelen mellom radio og antenne er like viktig. Skjøter, fukt i kontakter, knekk i koaksialkabelen og dårlig krymping kan redusere rekkevidden merkbart. Bruk kabel, kontakter og gjennomføringer som er beregnet for maritim VHF-installasjon. Hold kabelstrekket så kort og ryddig som praktisk mulig, men ikke kutt eller skjøt uten å bruke riktige komponenter.
En vanlig feil er å kjøpe radio først og tenke antenne til slutt. Planlegg heller radio, antenne, feste, kabel og eventuelle adaptere som én samlet installasjon. Det gir færre kompatibilitetsproblemer og en løsning som fungerer når du faktisk trenger den.
Deling av VHF-antenne med AIS
AIS og VHF arbeider i samme frekvensområde, og mange ønsker å bruke én antenne til begge systemene. Det kan være en ryddig løsning, men det krever en splitter som er laget for formålet. En vanlig T-kobling er ikke riktig løsning og kan svekke signalene eller i verste fall skape problemer for senderen.
Noen VHF-radioer har innebygd AIS-mottaker og intern antenneløsning for dette. Andre systemer krever en separat aktiv splitter mellom VHF-radio, AIS-enhet og antenne. Hva som passer, avhenger av om du har AIS-mottaker eller AIS-transponder, hvilken radio du velger og hvordan resten av nettverket er bygget. Her lønner det seg å avklare komponentene før bestilling.
DSC, MMSI og posisjon gir bedre sikkerhet
DSC står for Digital Selective Calling og er en funksjon som gjør at du kan sende digitale anrop til bestemte fartøy eller til alle i nærheten. I en nødssituasjon kan DSC-nødknappen sende fartøyets identitet og posisjon, forutsatt at radioen har fått korrekt MMSI-nummer og gyldige posisjonsdata.
MMSI er båtens unike maritime identifikasjonsnummer. Det må programmeres riktig i radioen, og på mange modeller er det begrenset eller låst etter første programmering. Ikke bruk tilfeldige tall eller MMSI fra en annen båt. Sjekk alltid gjeldende krav for skipsradiotillatelse, MMSI og operatørsertifikat før radioen tas i bruk.
Radioen trenger også GPS-posisjon for at DSC-meldinger skal være mest mulig nyttige. Enkelte VHF-modeller har innebygd GPS, mens andre må hente posisjon fra kartplotter, GPS-antenne eller NMEA 2000-nettverket. Har du allerede en kartplotter om bord, er det ofte enkelt å dele posisjon via NMEA 2000 eller NMEA 0183, men riktig kabeltype og konfigurasjon må kontrolleres.
DSC erstatter ikke vanlig nødkommunikasjon. Ved en alvorlig situasjon skal du også kunne bruke talekommunikasjon og oppgi hva som har skjedd, hvor mange personer som er om bord og hvilken hjelp som trengs. Følg etablerte nødprosedyrer og lytt alltid etter svar.
Velg funksjoner som passer båten din
En enkel fastmontert VHF med tydelig kanalvelger og god håndmikrofon dekker behovet for mange. For båter med kartplotter, AIS og nettverk kan det være fornuftig å velge en modell med AIS-mottaker, NMEA 2000-støtte og mulighet for å vise AIS-mål eller posisjonsdata på radioskjermen.
GPS i selve radioen er en fordel dersom du ønsker en mer selvstendig sikkerhetsløsning. En ekstern høyttaler er nyttig i båter med motorstøy, lukket styrehus eller mye vind rundt førerplassen. Har du to styreposisjoner, bør du vurdere om radioen kan brukes med ekstra håndsett eller en sekundær kontrollenhet.
Skjerm og knapper skal også fungere med våte hender og i dårlig lys. En stor fargeskjerm er ikke alltid nødvendig, men bakgrunnsbelysning, klare menyer og god lesbarhet betyr mye når det er mørkt eller urolig sjø. Velg funksjonene du faktisk kommer til å bruke, fremfor å betale for en lang spesifikasjonsliste som gjør installasjonen mer komplisert.
Slik får du en driftssikker installasjon
Radioen skal monteres der den er lett å nå fra styreposisjonen, men samtidig beskyttet mot unødvendig vannsprut og slag. Håndmikrofonen må ha en naturlig plass der kabelen ikke kommer i konflikt med ratt, gir eller instrumenter. Planlegg før du borer, særlig i konsoller med kabler, hydraulikkslanger eller skjulte forsterkninger på baksiden.
Strømtilførselen bør være sikret og dimensjonert etter radioens spesifikasjoner. Unngå dårlige hurtigkoblinger i fuktige områder. Bruk fortinnet marinekabel, korrekte kabelsko og krympestrømpe der det er nødvendig. Radioen kan virke ved kai selv med en svak strømtilkobling, men sendeeffekten og stabiliteten kan bli dårligere når motoren går eller batterispenningen faller.
Etter montering bør du kontrollere at radioen sender og mottar normalt, at GPS-posisjon vises korrekt, og at DSC-oppsettet er ferdig. Test ikke nødknappen uten avtalt testprosedyre. Gjør deg heller kjent med kanalvalg, volum, squelch og hvordan du kaller opp andre fartøy før du trenger funksjonene i en presset situasjon.
Vanlige feil som er enkle å unngå
Mange problemer skyldes ikke selve radioen, men små detaljer rundt den. En antennekontakt som ikke er tett, feilmontert antenne, manglende GPS-data eller en radio uten korrekt MMSI gjør at viktige funksjoner ikke fungerer som de skal. Det samme gjelder hvis radioen er montert på en kurs der den er vanskelig å betjene fra førerplassen.
VHF-en bør også brukes jevnlig. Kontroller at den starter, at batterispenningen er stabil og at høyttaler og mikrofon gir tydelig lyd. Er håndholdt VHF en del av beredskapen, må batteriet være ladet og lett tilgjengelig. Salt, kondens og vibrasjoner finner ofte fram til kontakter som ikke er kontrollert gjennom sesongen.
Hos XL Marine får du hjelp til å sette sammen radio, antenne, kabel og relevante nettverkskomponenter slik at løsningen passer båten. Det er ofte enklere å avklare installasjonen før kjøp enn å rette opp i feil kabling etterpå.
En VHF-radio er mest verdifull når den er enkel å bruke, korrekt registrert og klar på første forsøk. Sett av litt tid til antenneplassering, strøm og posisjonsdata før neste tur – da har du kommunikasjon som fungerer når forholdene blir mer krevende enn planlagt.
