Når du skal montere VHF-antennen riktig, er høyde, fri sikt og godt kabelarbeid langt viktigere enn en ekstra watt på radioen. VHF-kommunikasjon fungerer i hovedsak med fri sikt, og en antenne som sitter lavt, skjevt eller er koblet med dårlige kontakter, gir kortere rekkevidde akkurat når du trenger den mest.
En fastmontert VHF er et viktig sikkerhetsverktøy om bord. Den brukes til trafikkmeldinger, havnekommunikasjon, kontakt med andre båter og nødmelding på kanal 16. Derfor bør antenneinstallasjonen behandles som en del av båtens sikkerhetsutstyr, ikke som en detalj du tar til slutt.
Velg antenneplassering før du velger festet
VHF-antennen bør monteres så høyt som praktisk mulig, med mest mulig fri horisont rundt seg. På en motorbåt er mast, targabøyle, hardtop eller en solid radarbøyle ofte gode alternativer. På seilbåt er toppen av masten normalt den beste plasseringen, dersom rigg og eksisterende kabling tillater det.
Høyden gir bedre rekkevidde fordi VHF-signalene følger siktlinjen. En antenne på taket av en styrhusbåt vil normalt nå vesentlig lenger enn samme antenne montert nede på pulpiten. Samtidig må plasseringen tåle vibrasjoner, sjøsprøyt, fortøyning og fysisk belastning fra tau, seil eller stenger.
Antennen skal stå mest mulig loddrett. Marine VHF bruker vertikal polarisasjon, og en antenne som konstant heller eller peker sidelengs, vil gi dårligere signaler. På seilbåt vil antennen naturlig helle når båten krenger, men utgangspunktet bør likevel være vertikalt når båten ligger rett.
Hold også avstand til andre antenner og metall som kan påvirke signalbildet. Radarantenner, kraftige LED-lys, satellittantenner og høye metallkonstruksjoner bør ikke ligge helt inntil VHF-antennen. Har du flere VHF- eller AIS-antenner, bør de plasseres med god fysisk avstand og helst i ulik høyde. AIS og VHF bruker nærliggende frekvenser, så antennene må planlegges som en samlet løsning.
Pass på antennetypen
En vanlig glassfiberantenne på 0,9 til 1,2 meter passer godt på mindre båter og på steder med begrenset plass. En lengre antenne på 2,4 meter kan gi høyere oppgitt forsterkning, men den er ikke automatisk best. Den blir mer utsatt for slag og bøying, og det smalere vertikale signalmønsteret kan fungere mindre godt i en båt som krenger mye.
På seilbåt er mastetoppantenne ofte riktig valg. På mindre åpne båter kan en kortere, solid antenne på targabøyle eller konsoll være mer praktisk og driftssikker. Det avgjørende er god plassering, korrekt montering og en kabel med lavt tap.
Slik monterer du VHF-antennen riktig på feste og brakett
Bruk et feste som er beregnet for antennens lengde og belastning. En lang antenne på en spinkel brakett vil bevege seg i fart og slite både på festet, kabelen og antennefoten. Antennefester finnes blant annet for vertikal montering, skrå flater, rekkemontering og mastemontering. Velg en løsning som gir antennen fri bevegelse uten at den kommer i konflikt med kalesje, rigg eller luker.
Før du borer, sjekk alltid undersiden av flaten. Du må vite hvor kabler, innredning, forsterkninger og eventuelle gjennomføringer ligger. En antennebrakett må festes i et solid underlag. På tynn glassfiber bør du bruke bakplate eller annen forsterkning, spesielt på utsatte steder som targabøyler og høye konsoller.
Bruk syrefaste festemidler i marint miljø. Når du monterer på aluminium, rustfritt stål eller andre metaller, må du tenke på korrosjon og materialkombinasjoner. Riktig tettemasse rundt skruehull og gjennomføringer hindrer vanninntrenging i sandwich, kryssfinerkjerne eller innredning. Ikke trekk skruene så hardt at tettemassen presses helt ut eller glassfiberen sprekker.
På enkelte antenner, særlig kvartbølgeantenner, kan jordplan være en del av funksjonen. Dette gjelder ofte kortere metallantenner og spesielle installasjoner på glassfiberbåt. En typisk glassfiberantenne med innebygd tilpasning trenger normalt ikke et separat jordplan, men følg alltid spesifikasjonen for akkurat den antennen du skal bruke. Antenne og feste må passe sammen både mekanisk og elektrisk.
Kabelen avgjør mer enn mange tror
En god VHF-antenne mister mye av verdien dersom koaksialkabelen er for lang, skadet eller dårlig terminert. VHF-systemet skal normalt bruke 50 ohms koaksialkabel. Kabeltypen må være beregnet for marine forhold og ha lavt signaltap på VHF-frekvensene, særlig når kabelstrekket er langt.
Legg kabelen med jevn trase og uten skarpe knekk. Ikke klem den i lukekanter, gjennom skarpe hull eller tett mot varme motordeler. Bruk gummigjennomføring eller kabelgjennomføring der kabelen passerer gjennom metall eller glassfiber, og fest den slik at den ikke henger og vibrerer. Litt slakk ved antennefoten er fornuftig, men unngå store kabelkveiler. Unødvendig kabel gir økt tap, og en tett kveil kan dessuten gjøre installasjonen vanskeligere å feilsøke.
Velg helst en sammenhengende kabel fra antenne til radio. Hver skjøt og overgang er et mulig punkt for fukt, korrosjon og signaltap. Dersom skjøt er nødvendig, må du bruke komponenter med riktig impedans og en løsning som er laget for marint miljø. En tilfeldig adapter eller en innendørs skjøtekontakt hører ikke hjemme i en VHF-installasjon.
Kontakter må monteres rent og tørt
Mange feil skyldes ikke radioen eller antennen, men kontakten. En PL-259-kontakt eller annen passende VHF-kontakt må være riktig montert på kabeltypen du bruker. Dårlig skjermtilkobling, løse kordeller eller fukt i kontakten kan gi svak sending, dårlig mottak og høy refleksjon tilbake mot radioen.
Unngå å lodde eller montere kontakt på et sted der det regner eller blåser salt sjøsprøyt. Kutt kabelen rett, avisoler nøyaktig og følg monteringsanvisningen for kontakten. Bruk krympestrømpe med lim eller egnet selvvulkaniserende tape på utsatte overganger, men ikke pakk inn en fuktig kontakt. Da kapsler du bare problemet inne.
Ved antennefoten bør kabel og kontakt avlastes mekanisk. Antennen skal ikke kunne dra i selve kontakten når båten slår i sjøen eller når en targabøyle vibrerer. En vanntett kabelgjennomføring gir en ryddig installasjon og beskytter både kabel og dekk.
Test anlegget før det blir nødvendig
Når radio, kabel og antenne er koblet til, skal du kontrollere installasjonen før første tur. Start med å sjekke at radioen får korrekt strømforsyning og at antennekontakten sitter helt inn. Deretter kan du lytte på en aktiv kanal og gjøre en kort radio-/kommunikasjonstest med en annen båt eller en kjent stasjon når forholdene tillater det.
Mottak alene beviser ikke at sendingen er god. En VHF kan ofte motta selv om antenneinstallasjonen er mangelfull, mens sendeeffekten blir dårlig eller radioen utsettes for unødvendig belastning. Har du mistanke om feil, bør du kontrollere antennesystemet med egnet SWR-måler eller antenneanalysator. Høy stående bølgeforhold kan tyde på feil kontakt, kabelskade, feil antenne eller en antenne uten nødvendig jordplan.
Ikke send lenge for å teste en installasjon du vet eller mistenker har feil. En radio som sender mot en dårlig tilpasset antenne, kan få redusert ytelse og i verste fall skades. På VHF med DSC skal også MMSI programmeres korrekt, og GPS-posisjon må komme inn til radioen hvis du vil at nødvarsel skal inneholde posisjon. Dette er en separat del av installasjonen, men like viktig for at systemet skal fungere når det gjelder.
Vanlige feil som gir dårlig VHF-rekkevidde
Den mest typiske feilen er å prioritere antennens oppgitte forsterkning fremfor plassering. En moderat antenne høyt og fritt montert slår ofte en lang modell som står lavt bak vindskjerm, radar eller metallutstyr. En annen gjenganger er kabel som er skjøtet flere ganger, eller kontakt som har fått saltvann over tid.
Det er også vanlig å bruke feil antenne til feil oppgave. En ren VHF-antenne skal kobles til VHF-radioen. AIS trenger normalt egen AIS-antenne eller en godkjent aktiv splitter som er laget for samtidig VHF- og AIS-bruk. Ikke koble flere radioer til samme antenne med en enkel T-splitt. Det kan gi dårlig funksjon og skade utstyret ved sending.
Til slutt bør antennen inngå i den vanlige vedlikeholdsrutinen. Kontroller feste, kabel, gjennomføring og kontakt før sesongen, og etter harde sjøturer eller vinterlagring. Ser du grønn korrosjon, sprukket isolasjon eller bevegelse i festet, bør det utbedres før du stoler på radioen.
En ryddig VHF-installasjon gir mer enn bedre rekkevidde. Den gir deg en radio du faktisk kan stole på når været skifter, avstanden til land øker eller du trenger å få kontakt raskt. Er du usikker på antennetype, kabel eller kompatible fester, kan XL Marine hjelpe med praktiske råd før du handler og monterer.
